小说的基本设定涉及了经典力学裡的三体问题。 生活在三体世界中不断进化和毁灭的三体人，最新的一代三体人具有超越地球文明数倍的科学水準。 姚海军还评论说，对孩子可能看不懂《三体》的质疑属于主观臆测，成年人不应该低估孩子的理解能力。
潘寒生物学家，“科学边界”著名成员之一。 曾作出几个事后均成真的科学预言（根据书中的暗示，预言成真是地球三体组织的力量推动的），造成了轰动。 在从统帅口中得知关于三体文明的一些信息后，他连同警察史强，在巴拿马运河的“古筝行动”中利用纳米材料摧毁了地球三体组织的大本营——“审判日号”巨轮。 真实身份是地球三体组织成员，属于“降临派”（主张三体文明消灭地球文明）的激进分子。 接待了通关了三体游戏的汪淼等人并带他们参加了三体组织的聚会。
文化大革命时期，一个探索外星人是否存在的绝密工程（红岸工程），直属中共中央最高层领导。 目睹了作为清华大学物理教授的父亲被红卫兵批斗而死，并受到牵连的天体物理学女大学生叶文洁因机缘巧合进入该绝密基地。 在偶然发现了太阳的增益反射后，她私下利用该原理两次向宇宙中发出了包含地球信息的电波，信息被距地球最近的恒星系统上的居民——三体人收到，从此，三体世界和地球世界建立了联系。
1971年，她无意中发现太阳具有对电波的增益反射功能，于是她通过太阳向外太空发送了信号。 此信号被“三体文明”截获并发送回信，回信内容警告地球人不要回信以免被三体人发现。 该回信在1979年到达地球并被叶文洁再次获取。 此时对人类已感绝望的她，渴望外星的先进文明来取代人类，于是不顾警告再次向三体文明发送信号。 此举直接导致三体文明确定地球的位置并派出殖民舰队向地球进发。
三體: 三体 (小说)
之后被下放到大兴安岭劳动，因为阅读了《寂静的春天》而被生产建设兵团《大生产报》的记者白沐霖陷害，但因其专业领域的背景而得以免于处罚，并在与杨卫宁和雷志成的斡旋下进入“红岸基地”。 2007年，发生了大量科学家在短期内自杀的事件，而自杀的科学家们都和一个名为“科学边界”的组织有联系，因此被邀请协助调查。 德国的西德广播公司与北德广播公司在2017年由导演马丁 齐尔卡（Martin Zylka）将三体系列第一部改编成德语版广播剧。 中國文學評論家劉复生則批評，《三体》中黑暗森林法則所貫徹的生存至上思想，並推崇馬基維利式的英雄「與啟蒙主義以來的政治正確背道而馳」。 对杨卫宁将叶文洁带入红岸基地持保留态度，并在红岸基地中最大限度地限制叶文洁的活动和研究范围。
在中国西北与回大学任教后到此进行课题研究的叶文洁相识。 伊文斯对人类为了私欲而不顾一切破坏环境的行为深恶痛绝，因此叶文洁将有关三体文明的一切告诉他。 伊文斯在证实了三体文明的存在后，以自己继承的庞大财产建立起地球三体组织，并邀请叶文洁担任地球三体组织的最高统帅。 三体世界是一个地球人完全无法想像的生存环境极端严酷的世界。 三体世界有三个质量相差不大的“太阳”，根据牛顿运动定律，这三个太阳的运动轨迹是完全不可预测的（详见三体问题）。 而三体人所在的行星被这三个“太阳”的引力交互作用，导致该行星的轨道高度混沌：当行星被一个“太阳”捕获并围绕之旋转时，三体人会暂时获得一段稳定的发展期，三体人称之为“恒纪元”。
三體: 世界观设定
然而三体文明的回信被雷志成得知，为了保守秘密，她决定将雷志成暗中灭口，为了不错过杀雷志成的最佳时机，甚至杀死了自己的丈夫。 后来成为了地球三体组织的统帅（实际上是精神领袖，并不处理具体事务）。 某天在摄影的时候目击了无法用科学解释的“幽灵倒计时”，陷入困惑的他拜访了通过“科学边界”组织认识的物理学家、同样从事纳米材料研究的申玉菲，并通过申玉菲得知了网络体感游戏“三体”的存在。
2010年11月，第三部《三体III：死神永生》出版发行。 小说的英文版獲得美國科幻奇幻作家協會2014年度「星雲獎」提名，并荣获2015年雨果奖最佳小说奖。 当人类社会和三体社会建立联系后，由一群对人类文明、破坏自然不满的人发起而成立了一个地球三体组织，旨在毁灭地球文明，迎接三体文明。
三體: 世界观设定
为吸收会员，三体组织开发了《三体》游戏。 與此同時，各国政府也組成联盟應付可能的危机。 主人公汪淼进入了该游戏并深入到三体组织内部。 汪淼联合警探史強，在多国部隊協助下，於巴拿馬運河以納米線割毀了三体组织的總部——“审判日”号輪船，最终击垮了三体组织。
後來，多国政府在俘虜叶文洁後，通过審訊及從“審判日”號中取得的硬碟獲知三体文明的详细资料。 但地球科技的发展已经被“智子”锁死無法發展，而三体人的移民已经开始，450年后，三体人将降临地球，人类必须为此开始准备。 在红岸基地，叶文洁得知此处正在进行一个寻找外星文明的绝密项目。
当行星未能被一个“太阳”捕获，太阳升落毫无规律时，这段时期被称为“乱纪元”。 为此，三体人进化出了在乱纪元来临时脱水的本能以应对危机。 但尤为恐怖的是，因为相对“太阳”来说，行星的质量太小，最终会因为轨道的混乱而掉落到“太阳”中去，使三体人和三体文明永远消失。 对于三体人来说，宇宙移民是唯一的选择。 三体社会时刻面临毁灭的危机，因而进化出了高度极权的社会体制和完全不同于地球道德文化的价值观，因为唯有这样，才能生存。
《三体》是中国大陆作家刘慈欣于2006年5月至12月在《科幻世界》杂志上连载的一部长篇科幻小說，出版后成为中国大陆最畅销的科幻长篇小说之一。 2008年，该书的单行本由重庆出版社出版。 本书是三体系列（系列原名为：地球往事三部曲。）的第一部，该系列的第二部《三体II：黑暗森林》已经于2008年5月出版。
- 姚海军还评论说，对孩子可能看不懂《三体》的质疑属于主观臆测，成年人不应该低估孩子的理解能力。
- 1967年，她亲眼目睹父亲在文革批斗中被红卫兵打死。
- 小说的英文版獲得美國科幻奇幻作家協會2014年度「星雲獎」提名，并荣获2015年雨果奖最佳小说奖。
- 後來，多国政府在俘虜叶文洁後，通过審訊及從“審判日”號中取得的硬碟獲知三体文明的详细资料。
汪淼进入了三体游戏中，通过不断的尝试最终通关，得到了地球三体组织聚会的资格。 真实身份是地球三体组织成员，属于“拯救派（主张三体文明帮助改造地球文明）”。 通过科学边界与同是研究纳米材料的汪淼认识，并引导汪淼目击“幽灵倒计时”及介绍汪淼进入三体游戏，企图借此说服汪淼停止纳米材料的研究。 之后在会议上提出“古筝行动”的设想，最终在巴拿马运河上毁灭“审判日”号，协助得到三体文明与地球三体组织通讯的内容。 后为治疗白血病冬眠，等待新的治疗技术出现。
在2006年的连载版中，故事以讲述叶文洁的经历的“疯狂年代”开篇。 而在2007年发行的单行本中则以汪淼的故事开篇，“疯狂年代”作为插叙内容，在第七章开始出现，且涉及文化大革命的内容有删节。 1979年，雷志成发现了三体文明秘密后，叶文洁打算杀掉雷志成灭口的时候被牵连，和雷志成一同跌落崖底。 1947年6月出生，天体物理学研究生。 父亲叶哲泰、母亲邵琳为清华大学物理学教授，有一个妹妹叶文雪（死于文革武斗）。 1967年，她亲眼目睹父亲在文革批斗中被红卫兵打死。
后来想通过利用叶文洁的研究论文当成自己的研究成果，积累在政治上往上爬的资本。 丁仪物理学家，杨冬的男友，为人不修边幅，爱喝酒；但又非常有才能。 曾在对球状闪电的研究中发现宏原子而闻名于世。
《三体》系列小说第一部的英文版由刘宇昆执笔翻译，于2015年4月16日入围美国2015年雨果奖最佳小说提名名单。 2015年8月23日获得2015年雨果奖最佳小说奖。 在她第一次向外太空发送信号后不久与杨卫宁结婚，收到回信后怀孕并生下女儿杨冬。
1967年文革時，葉哲泰因在基礎課中加入相對論內容、传播哥本哈根解释、大爆炸理论等原因而被批斗，最後被唐紅靜等四名清華附中的初二女學生用皮帶活活打死。 被少将常伟思借入地球防务安全部参与常伟思主持的跨军警两界、有中情局成员等人参加的会议，和汪淼、丁仪一同调查科学家自杀的案件。
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